Pruning Until We're Single (to God)/Podando Até Singeleza

Well, people, this last week was a stressful one, but rewarding. There's a lot of stuff that I had to do in college, but next week I'm gonna have to invent things to do, because there's no college during Spring Break! Of course I'm gonna keep studying, but indeed time will be left over. Man, I'm really excited to think of the projects I'll be able to attend to. I know, though, that I need to keep my focus single.

I made a big deal of this in the Portuguese translation of my post, but have you guys ever considered that word? "Single"? It's interesting, because in Portuguese they use a rather different adjective to describe it. A Brazilian companion of mine, E. Henrique, explained it to me one day, and I haven't forgotten it. I thought a lot about this gospel precept, especially as the weekend approached. When it does comes, it's kind of hard to plan things because generally my family doesn't think about the weekend until it's actually here! We decided to plant a little garden, both so I could learn and to heed the advice of modern prophets. It's cool to know these things! It's a lot of hard work that I'm not used to, but it was satisfying to have prepared and started for a new year. We ate a lot of our own greens during the winter, and we're be repeating this this year. We're not independent of grocery shopping yet, but raising what we eat gives what we eat a different value.

But what does this all have to do with being "single"? Well, in English, it could be argued that I should spend more time dating instead of gardening. But to be serious, in the scriptural context...one of the things we had to do to prepare the earth for planting and tilling everything was pruning the trees around here. This involves cutting the branches of the tree so that it can have the best growth, as well as the growth of other plants. The tree tends to shoot forth some branches that don't give enough fruit to be considered useful, and even branches that give plenty of fruit but impedes the growth of other plants (including itself). None of these things is desirable for the one who's taking care of the whole garden! The principles of pruning were surprisingly easy, and I can sum things up like this (in my limited experience):

1. Cut the branches that will grow right in the middle of the tree, so there's sufficient air to grow the branches around it.
2. Cut all of the branches that will eventually interfere with the other larger branches - give preference to the branches that will give the most fruit.
3. Cut all of the branches that will eventually have a conflict in its growth (other plants, walls, fences, etc.)
4. Do not cut so many branches that the tree doesn't have enough exposure to the sun and dies.

The interesting thing is that though all of the rules above mandate a cutting of the tree, all of them are in the end to assure good growth of the tree. There's a lot of behaviors in the tree's growth that are good, but the tree can get in the way of its own development. A tree can start growing branches that suffocate others, and the growth of both of them is affected. If there's a growth towards something that eventually won't have any space, that will also be a waste, and a detriment to the tree as a whole. Without the space for the air in the middle of the tree, the tree won't have enough exposure to the open air to be able to grow like it could. I'm sure the tree doesn't understand this, giving an interesting connection to E. Christofferson's talk about the pruning of the currant bush, while his focus is a little different.

I find that people are the same way. We're always growing anyway, and generally many of us are just naturally following what human nature dictates. God, to assure our growth, established rules that can in the beginning seem like they're cutting our growth, which we many not understand, for we don't have the same point of view as our wise God does. He understands how the nature of the natural man can get in its own way, and loves us enough to cut our branches and let time testify of how He helps for the better. The difference is that God can't cut us directly because of our personal agency - we have to submit and cut the branches ourselves. This is a powerful metaphor for how repentance must be, and why God works the way He does to help us to grow in the best way. The image of cutting away that which in the end stops our growth indicates that it doesn't grow any more, and that we complete leave it behind. It's quite possible that we don't understand why He is directing us to do leave something we think is good, but it is because He is directing us to something better, as E. Oaks said about good, better, best.

Some scriptures I found about being "single" to the path of Christ:

• Alma 37:38-47
• 3 Néfi 18:10

To end, I think that often the fear of cutting away something from ourselves is what gives us such a hard time doing it. It's so important to understand the principles of the gospel, so that we can increase our desire to submit to the wise Being's wisdom that always care for us. When we are blessed with that willpower, we need to have the determination to endure in that which we know to be right. I have learned much more about receiving answers from God, and how God permits us to be tested when we received that willpower. It's my sincere hope that you, my dear friends, will endure in the things you've cut other things away for, and don't have fear of continuing to do so. I'm certain that the Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints, and the unique blessings it offers, is the key to doing so in this life.

Don't forget to click the links that I included above!I think they're valuable for the wonderful discourses which they refer to. I love all of you, and hope that we think about how we can be more single to what really matters.

Your loving friend,
-Erich

Bom, pessoal, esta última semana foi uma estressante, mas recompensadora. Tem muita coisa que tive que fazer na faculdade, mas a próxima semana vou ter que criar o que fazer, pois não há faculdade durante esta semana de férias académicas! Vou continuar a estudar, é claro, mas o tempo vai de fato sobrar. Nossa, fico animado para pensar nos projetos que vou poder atender. Sei, porém, que devo manter meu foco singelo.

Vocês já pensaram em que quer dizer isso? A palavra "singelo"? É uma palavra que não entendia tanto no início como missionário, mas o meu maravilhoso companheiro E. Henrique me explicou um dia, e não esqueci. Pensei muito neste preceito do evangelho, especialmente ao chegar o fim de semana. Quando ele chegar, é difícil planejar por causa que geralmente a minha família não pensa no fim de semana até que chegue mesmo! Decidimos plantar uma hortinha, ambos para eu aprender e também atender ao conselho do profetas modernos. É legal saber destas coisas! É bastante trabalho com que não me acostumo, mas foi gratificante ter preparado e começado para um novo ano. Comemos bastante verduras nossas durante o inverno, e vamos repetir novamente. Não estamos independentes de fazer compras ainda, mas ter criado o que comemos dá um valor diferente para que comamos.

Mas o que isso tem a ver com singeleza? Uma das coisas que tivemos que fazer para preparar a terra para plantar e passar arado em todo lugar foi podar as árvores ao redor. Isso envolve cortar os ramos da árvore para assegurar o melhor crescimento, assim como o crescimento das outras plantas. A árvore tende a brotar alguns galhos que não dão frutos o suficiente para serem considerados úteis, ou até mesmo galhos que dão muitos frutos mas que impedem o crescimento de outras plantas (inclusive si mesmo). Nenhuma destas coisas é desejável para quem está cuidando da horta inteira! Os princípios de podar foram supreendentemente fáceis, e posso resumir assim (na minha experiência limitada):

1. Corte os galhos que irão crescer no meio mesmo da árvore, para que haja ar o suficiente para crescer os galhos ao redor.
2. Corte todos os galhos que vão eventualmente interferir com outros galhos maiores - dê preferência ao que vai mais dar fruto.
3. Corte todos os galhos que irão eventualmente ter conflito de crescimento (outras plantas, paredes, cercas, etc.)
4. Não corte tantos galhos que a árvore não tenha exposição o suficiente ao sol e assim morra.

O interessante é que embora todos as regras acima mandem um cortada na árvore, todas são por fim para assegurar o bom crescimento da árvore. Tem muitos comportamentos no crescimento da árvore que são bons, mas que requerem a ajuda de um sábio fazendeiro para seguir o design que irá resultar no melhor. Sozinha, uma árvore pode atrapalhar seu próprio crescimento. Uma árvore pode começar a crescer galhos que sufocam outros, e o crescimento dos dois é afetado. Se tiver um crescimento para um lugar onde eventualmente não houver espaço, o crescimento também será gasto, e um detrimento para a árvore ao tudo. Sem o espaço para ar no meio da árvore, a árvore em si não terá exposição o suficiente ao ar livre para poder crescer como poderia. Tenho certeza que a árvore não entende, dando uma conexão interessante com o discurso do E. Christofferson da groselheira ser podada, ao passo que o foco lá é um pouco diferente.

Achei que as pessoas são da mesma forma. Nós enfim estamos crescendo sempre, e em geral muitos de nós estão seguindo naturalmente ao que ditar a natureza humana. Deus, para assegurar nosso crescimento, instituiu regras que podem no início parecer estar cortando um crescimento nosso que não entendemos, pois não temos o mesmo ponto de vista que o nosso sábio Deus tem. Ele entende como a natureza do homem natural pode atrapalhar si mesmo, e nos ama o suficiente para nos cortar os galhos e deixar que o tempo testifique de como Ele nos ajuda para o melhor. A diferença é que Deus não pode nos cortar diretamente por causa do livre-arbítrio - nós temos que submeter e cortar os galhos nós mesmos. Este é um metáforo poderoso para como deve ser o arrependimento, e o porquê Deus trabalha da forma que trabalha para nos ajudar a crescermos do modo melhor. A imagem de cortar aquilo que impedir nosso crescimento afinal indica que aquilo não cresce mais, e que deixamos por completo. É bem possível que não entendamos o porquê Ele está nos dirigindo para deixar algo que nós achamos bom, mas é porque Ele está nos dirigindo para algo melhor, como disse o E. Oaks sobre o bom, o muito bom, e o excelente.

Umas escrituras que achei durante a semana de sermos singelos ao caminho de Cristo:

• Alma 37:38-47
• 3 Néfi 18:10

Para terminar, acho que é o medo de cortar algo de nós mesmos que faz com que fiquemos atrapalhados muitas vezes. É tão importante entender os princípios do evangelho, para que aumentemos a nossa vontade de nos submeter à sabedoria do Ser sábio quem sempre cuida de nós. Quando formos abençoados com esta vontade, precisamos ter a determinação de perseverar naquilo que sabemos ser certo. Tenho aprendido muito mais sobre receber respostas de Deus, e como Deus permite que sejamos testados quando recebermos aquela vontade. É minha sincera esperança que vocês, meus queridos amigos, perseverem naquilo que por que tenham cortado outras coisas, and que não tenham medo de continuar a assim fazer. Tenho certeza que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e as bênção únicas que ela oferece, é a chave de fazer isto nesta vida.

Não se esqueçam de clicar os links que incluí acima! Acho que são valiosos pelos discursos maravilhosos a que se referem. Amo todos vocês, e espero que nós estejamos pensando em como nós podemos ser mais singelos ao que realmente importa.

Seu amigo amoroso,
-Erich